Reactor
Wereldwijd zijn er 6 reactoren die isotopen produceren, het essentiële ingrediënt van nucleaire medicijnen. De reactor in Petten is verantwoordelijk voor de levering van 35% van alle isotopen wereldwijd en voor maar liefst 65% in Europa. De reactor is daarmee de grootste producent en leverancier van isotopen ter wereld.
De reactor in Petten
In 1961 werd de reactor in Petten opgestart, vandaag de dag is de productie van isotopen de hoofdactiviteit. Het reactorgebouw heeft een doorsnee van 25 meter en een hoogte van 23,5 meter. Dat is ongeveer net zo hoog als een flatgebouw met 8 verdiepingen! Van de 365 dagen per jaar, is de reactor er ongeveer 270 productief. De overige dagen worden gebruikt voor onderhoud. De hoge beschikbaarheid is van groot belang voor de continuïteit in de levering van isotopen.
"Wist je dat de reactor geen kerncentrale is?

Hoe maak je isotopen?
Om de productie van isotopen te snappen moeten we even terug naar de natuur- en scheikundeboeken. Schrik niet, we proberen het zo simpel mogelijk uit te leggen.
Weleens van een atoom gehoord? We bestaan allemaal uit cellen die deelbaar zijn. Atomen vormen samen moleculen, die op hun beurt weer het DNA in onze cellen vormen. Atomen zijn dus ontzettend klein. Om een idee te geven hoe klein een atoom is: een gewoon waterdruppeltje bevat ongeveer 6.000.000.000.000.000.000.000 (6 triljard) atomen.
De kern van een atoom bestaat uit neutronen en protonen. Als de kern gesplitst wordt en de neutronen en protonen afzonderlijk in aanraking komen met een grondstof, dan wordt deze radioactief en ontstaat er een isotoop. Dit proces vindt allemaal plaats in de reactor of in een cyclotron.

Isotopen maken in een Cyclotron (versneller)
Het maken van isotopen in een cylotron, ook wel versneller genoemd, is een proces waarbij niet de neutronen, maar de protonen in combinatie van een magneetveld en een elektrisch veld versneld moeten botsen met bepaalde grondstoffen. De houdbaarheid van de meeste isotopen uit een versneller is erg kort, waardoor versnellers vaak dichtbij de plek staan waar de producten gebruikt worden, zoals het ziekenhuis.